Tipos más comunes de termitas y cómo eliminarlas

Las termitas son insectos sociales que comen madera y otros materiales ricos en celulosa. Generalmente tienen un aspecto blanquecino, aunque la apariencia cambia según la especie de termita a la cual hacemos referencia. También se las conoce como hormigas blancas por la semejanza en su aspecto, aunque no tienen ninguna relación con las hormigas.

Pueden formar colonias en la propia madera o en lugares subterráneos, normalmente en lugares oscuros con humedad que facilite su expansión. Para conseguir celulosa son capaces de penetrar a través de materiales como el yeso o los ladrillos, revestimientos muy consistentes, a través de las juntas de los muros o desgranando el material. Acostumbran a vivir en climas tropicales o subtropicales, pero también se han formado plagas en otras regiones.

Tipos más comunes de termitas

Hay una gran variedad de especies de termitas, alrededor de unas 2.750, aunque no todas son consideradas plagas ni las podemos encontrar en la Península Ibérica. Las termitas más comunes que nos pueden llegar a afectar son básicamente tres:

1. Termitas subterráneas (Reticulitermes) 

   Estos insectos afectan sobretodo a la zona del Maresme y el Vallès en Catalunya, con colonias que pueden superar el millón de individuos. Tienen los nidos lejos de la madera de la que se alimenta, normalmente bajo tierra, donde hay humedad. Las colonias se organizan por castas: rey y reina, soldados y obreros. Son estas últimas las encargadas de hacerse caminos para ir a buscar el alimento en alguna fuente de celulosa y alimentar el resto de la colonia.

2. Termitas de madera húmeda (Kalotermes flavicolis)

   Aunque son más comunes en los Estados Unidos, sobretodo la costa del Pacífico, también podemos encontrar termitas de madera húmeda en España. Viven en colonias de hasta 4000 individuos en maderas en descomposición, como madera enterrada o troncos de árboles, pero son difíciles de encontrar en estructuras. Cuando han establecido su nido también pueden pasar a estructuras de madera sanas.

3. Termitas de madera seca (Criptotermes brevis)

   Suelen vivir en colonias de entre 1000 y 1500 individuos que afectan, sobretodo, ventanas, marcos exteriores, instrumentos de madera u obras de arte donde es necesario que haya humedad, ya que sino mueren. Es una especia que devora la madera seca y tiene el nido en su propia fuente de alimento. Puede devorar completamente la madera por el interior aunque no se vea nada desde fuera, y podemos descubrir su presencia gracias a los gránulos fecales que desprenden en el exterior y que parecen arenilla.

¿Cómo eliminar las termitas?

Es difícil saber si una colonia de termitas está atacando la estructura de un edificio, ya que son insectos muy pequeños y huyen de la luz. Sin embargo, actualmente existen unos aparatos especializados para poderlos escuchar a través de los tabiques y descubrir si hay actividad. Si, efectivamente, tenemos una plaga de termitas, el tratamiento puede ser difícil dada su movilidad y dependerá de cada tipo de termita. Las de madera seca, por ejemplo, necesitan un tratamiento químico o retirar el elemento infestado, mientras que para las termitas subterráneas es más eficaz poner un cebo que acabe infectando toda la colonia.
Se trata de una de las plagas más difíciles de erradicar i, por este motivo, debemos acudir a profesionales experimentados en el diagnóstico i la eliminación eficaz de las termitas ante los primeros indicios de su presencia.